2016.08.17

100人に1人は発症する可能性も!?『パニック障害』ってなに？

あなたは『パニック障害』と聞くとどんなことをイメージしますか？「心配性だから」「考えすぎ」など、本人の気の持ちようが原因だと思うでしょうか。実は、パニック障害のときの脳は普段の脳の働きと異なることが最近の研究で明らかになっています。そして、医学的な治療も必要とされるのです。

名前は知っているけど、詳しいことはよく分からない。そんなパニック障害について理解を深めましょう。

パニック障害の症状

パニック障害の症状にはさまざまなものがありますが、主に以下のものが挙げられます。

突然の激しい動悸や息切れ
発汗や震え・息苦しい感じに襲われる
胸部に不快感を覚えたり、めまいがする

このような症状が突然体を襲い、このまま死んでしまうのではないかといったような強い不安を感じます。ところが、通常10分ほどで（長くて1時間も経てば）症状が治まるので、慌てて病院へ駆け込んでも診察を受ける頃には何事もなくなっており、血液検査や心電図検査などを受けても『異常なし』という診断を受けるのが特徴です。

この発作を繰り返すことを『パニック障害』と呼びます。そして、100人に1人～3人くらいの割合で発症するというほど、実は身近な病気なのです。また、統計的にみて女性・若年層の人がかかる割合が多く、例えば育児ストレスが原因で発症するなど、子育て中のママにとっては決して他人事ではない病気なのです。

この原因ははっきりとは分かっていませんが、恐怖や不安に関する神経伝達物質の『ノルアドレナリン』と、興奮を抑える神経伝達物質の『セロトニン』のバランスが崩れてしまうことが要因になっていると考えられています。そして、治療法として、セロトニンを増加させると症状の改善がみられるということです。

パニック障害になった有名人

私たちがよく知っている有名人の中にも、パニック障害を経験した人が多くいます。

YUIさん

2015年にパニック障害の治療薬とアルコールを同時摂取したことが原因で救急搬送されています。ニュースにも取り上げられたので記憶に新しいという人も多いですよね。音楽活動や人間関係のストレスが原因ではないかと報じられました。しかし、その後双子の男の子を無事に出産し、現在は育児と並行しながら治療を行っています。

大場久美子さん

40歳の頃、母親の死をきっかけに発症しました。突然の動悸や倦怠感が体を襲い、人ごみを歩いたり電車や飛行機などの公共機関を利用することも困難になったそうです。

心療内科で治療を行い一度は順調に回復していましたが、病院を変えたところ薬の副作用で悪化。以後薬に頼る治療をやめて、食事や睡眠をきちんと取り規則正しい生活をしながら、自分が楽しいと思えることに挑戦するなど気持ちに余裕を持つことで徐々に克服していきました。

堂本剛さん

関西出身の堂本さんは、仕事の為に上京した15歳の頃にパニック障害を発症しました。繊細な性格の持ち主としても知られていますが、芸能人としての『堂本剛』というイメージと実際の自分とのギャップに悩み、更にはホームシックも重なってしまい心身に大きな負担がかかってしまったことも要因のよう。『音楽』に出会い自らを表現することで、パニック障害を克服していったそうです。

IKKOさん

美容科として成功を収めているIKKOさんも、パニック障害経験者の一人です。30代後半に個人事務所を立ち上げた頃に発症。責任というプレッシャーが重くのしかかり、過呼吸を引き金に発作を繰り返すようになりました。仕事にのめり込むだけの生活から、適度にウォーキングをしたりリフレッシュして過ごすことで克服したそうです。